Der Nobelpreisträger untersucht, wie aus einfachen Molekülen die ersten lebenden Zellen werden konnten.
Szostak baut im Labor einfache Vorläufer von Zellen nach und prüft, wie sich RNA selbst vervielfältigen kann.
Seine Arbeit stützt die RNA-Welt-Hypothese, nach der RNA am Anfang zugleich Bauplan und Werkzeug war.