Dunkle Energie einfach erklärt: der Antrieb des Universums

Lange dachten Forscher, die Ausdehnung des Universums müsse sich verlangsamen. Die Schwerkraft sollte bremsen. Doch das Gegenteil ist der Fall: Der Kosmos wird immer schneller.

Was Dunkle Energie ist

Dunkle Energie ist eine unbekannte Form von Energie, die den ganzen Raum erfüllt. Sie wirkt wie ein Druck, der den Kosmos auseinandertreibt.

Anders als Materie zieht sie nicht an, sondern stößt gewissermaßen ab. Sie ist der Grund, warum sich die Ausdehnung des Universums beschleunigt.

Die Entdeckung 1998

Bis Ende der 1990er Jahre war die Frage offen, wie schnell die Expansion abbremst. Zwei Teams maßen dafür ferne Supernovae als Entfernungsmarken.

Das Ergebnis war ein Schock. Die Ausdehnung bremst nicht, sie beschleunigt. Für diese Entdeckung gab es 2011 den Nobelpreis für Physik.

Wie sie wirkt

Je mehr sich der Raum dehnt, desto mehr Dunkle Energie kommt scheinbar hinzu. Denn ihre Dichte bleibt gleich, während Materie immer dünner verteilt wird.

So gewinnt die Dunkle Energie mit der Zeit die Oberhand. Aus einer anfangs von Materie geprägten Phase wurde eine, die von der Beschleunigung bestimmt ist.

Woraus sie bestehen könnte

Die einfachste Erklärung ist die kosmologische Konstante. Sie beschreibt eine konstante Energie des leeren Raums, die Einstein einst selbst in seine Gleichungen schrieb.

Andere Modelle vermuten ein veränderliches Feld. Welche Idee stimmt, ist offen. Genau hier liegt eines der tiefsten Rätsel der modernen Physik.

Dunkle Energie und Dunkle Materie

Die Namen klingen ähnlich, doch beide sind Gegenspieler. Dunkle Materie zieht an und baut Strukturen wie Galaxien auf.

Dunkle Energie treibt dagegen alles auseinander. Zusammen mit der gewöhnlichen Materie ergeben sie die volle Bilanz des Kosmos, sichtbar auch in der Rotverschiebung.

Was sie für die Zukunft bedeutet

Hält die Beschleunigung an, driften ferne Galaxien immer schneller von uns weg. In sehr ferner Zukunft wären sie nicht mehr sichtbar.

Das genaue Schicksal hängt davon ab, ob die Dunkle Energie wirklich konstant ist. Schon kleine Abweichungen hätten gewaltige Folgen.

Warum sie das größte Rätsel ist

Dunkle Energie ist der größte Posten im Universum und zugleich der am wenigsten verstandene. Wir messen ihre Wirkung genau, kennen aber ihre Natur nicht.

Sie zu verstehen, könnte die Physik grundlegend verändern. Deshalb steht sie im Zentrum der Kosmologie, wie der Bereich Der Urknall zeigt.